导语：最新一期的美国《新闻周刊》发表分析文章称，微软创始人兼董事会主席比尔·盖茨(Bill Gates)将于本周正式退出公司的日常管理事务，投身慈善事业。作为高科技界的偶像人物，盖茨的离去意味着一个时代的结束。后盖茨时代的微软将走向何方？

　　全身心投入慈善事业

　　从某种程度上说，本周与盖茨之前在微软度过的1712个星期并无迥异。三十多年前，盖茨与“发小”保罗·艾伦(Paul Allen)共同创立了这家公司。按计划，52岁的盖茨本周将与公司几位技术高管召开“一对一”谈话。同时，他还要参加一些客户会议。如往常一样，盖茨还将走进位于华盛顿州雷蒙德市的微软的电视演播室，为他无法亲自参加的活动录制发言。盖茨还透露：“我希望写几本回忆录。”

　　每个人都明白，本周结束的时候，盖茨将作为微软的舵手最后一次走出自己的办公室。那一天，盖茨的日程安排会很零散，公司员工准备了几个内部纪念活动。今年夏天，这个大忙人将获得难得的休息机会，轻松度过一个夏天，比如去北京看奥运会，从9月开始，他的工作生活重心会转向2000年与妻子梅琳达共同创建的比尔与梅琳达·盖茨基金会。该基金会目前获得的捐款达到373亿美元，是世界上最富有的慈善机构。

　　盖茨在微软面临挑战的时刻选择离开，但这是始于四年前一个计划的最后一步。2004年春天，盖茨夫妇开始探讨盖茨增强其在基金会作用的可能性，将他在商业领域的天赋带到慈善事业，把基金会打造为世界一流的慈善组织，这样，他也许能拯救很多人的生命，改善很多人的生活。2006年6月，盖茨宣布，他将在两年内逐步退出公司的日常事务管理，全身心投身慈善事业。如今，两年过渡期即将结束，盖茨终将与微软说再见。

　　在这个时期，一个自相矛盾之处是，尽管盖茨有意识地逐步退出公司某些领域的业务——几乎没人向他报告公司业务，他对诸如搜索引擎和新版Windows操作系统等公司重要业务的关注程度有限，但他对软件世界的热情同以往一样强烈。微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)说：“比尔还照常来参加每次会议，给人感觉他在未来10年都不会离开。”

　　对公司文化冲击难以评估

　　没人确定盖茨本周五离开微软会对这家软件巨头的公司文化造成多大的冲击。盖茨依旧会保留公司董事会主席的位置，在公司重大决策中还有发言权，而且打算每周花一天时间处理公司业务，盖茨离开微软似乎有些不那么真实。但这确是事实。

　　一个没有盖茨的微软会走向何方？也许，没人知道答案。鲍尔默在盖茨离开后将更多地承担起公司管理责任。他说：“如果你认为当今世界有五个最著名的人物，比尔可能会位列其中。他是公司的创始人，他给公司积累了巨额财富，他创建了基金会，拥有了今天的名誉和地位。他无可替代的另外，比尔见证了公司每一件科技产品的成长历程。他比我所认识的任何人更有资格记住这一切。这个世界不可能再有与盖茨影响力相当的人物。”

　　盖茨和艾伦一同创造了软件业——他们创建微软，给第一台个人电脑Altair编写第一款程序。也许有人会说一个时代将真正走向结束。另一方面，微软批评者承认，盖茨的离去显得虎头蛇尾——因为公司已经度过了黄金时代。米切尔·卡普尔(Mitch Kapor)说：“盖茨时代已经落下帷幕——这次是结尾。今天，谷歌是业界的创新者。”

　　卡普尔与盖茨曾被誉为美国软件业的双子星，卡普尔1982年创办莲花公司，并担任公司CEO。然而，20世纪80年代，在微软巨大光环的笼罩下，莲花公司这家电子数据表格巨头黯然失色。

　　难道只有十年前微软的每个动作才能引发硅谷地震吗？当时，一些创业者如果觉察到微软正在考虑参加他们所在领域的竞争，他们宁愿放弃自己的商业计划；没人愿意接纳一个“800磅的大猩猩”——詹姆斯·葛雷克(James Gleick)在1995年《纽约时报》杂志的封面中所画的一幅画。今天，微软的营收依旧数额庞大，其核心产品依旧渗透于PC世界的每个角落，拥有垄断级别的市场份额，但在某些方面，这个庞大的大猩猩充其量只是一头黑猩猩。

　　有一次，美国知名“天使投资者”、风险投资公司Y Combinator的合伙人保罗·格拉汉姆 (Paul Graham)向一名年轻的企业家谈起，过去一些公司是如何惧怕微软的，无论格拉汉姆怎么描述，年轻企业家也不能明白人们为何会害怕。格拉汉姆在2007年一篇名为《微软死亡》(Microsoft Is Dead)的文章中写道：“这好像是我告诉他80年代有多少女孩喜欢巴瑞·曼尼洛，这个家伙的反应是‘巴瑞是谁？’。”

　　诸多挑战

　　说一个年收入超过500亿美元的公司会走向死亡，恐怕很多人难以理解。但是，微软确实面临几个强大的对手。微软股价在5年内几乎没有改变。Windows和Office等核心业务虽至今在业界傲视群雄，但微软手中这样的拳头产品并不多，尽管美国反垄断诉讼已经和解，可欧盟仍不断对微软垄断行为展开调查。

　　另外，Windows最新版本Vista对微软而言不啻于一场灾难：Vista发布的时间推迟多年，最初承诺的重要功能踪影全无，其性能令众多客户大失所望，他们甚至向PC制造商提出了一个史无前例的要求——将最新购买的电脑系统“降级”，为的是用上老版操作系统Windows XP。

　　另外，微软还将面临谷歌的挑战。在搜索数量以及搜索引擎广告收入两方面，微软都在这家搜索引擎巨头面前黯然失色，而在最新一轮较量中——以近500亿美元大手笔洽购雅虎，微软再次大败而归。而这次惨败还暴露了微软的一个软肋，即微软间接承认其互联网发展战略必须作出重大调整。同时，微软这次恶意收购还将雅虎送进竞争对手谷歌的怀抱。根据双方达成的协议，雅虎CEO杨致远同意让谷歌外包雅虎的一部分搜索广告业务。

　　对外界挑战习以为常

　　对盖茨而言，他对这种压力已习以为常。事实上，回顾十几年的采访记录，盖茨一贯这么说。他说：“每年我们都存在，我们都兴奋地感觉到，这是一个突飞猛进的行业。如果行业本身不是始终荆棘丛生，那么就没什么意思了。”

　　然而，雅虎倒向谷歌难道还不意味着，微软根据盖茨格言“互联网浪潮”于1995年创建的互联网战略已被谷歌的浪潮所淹没？盖茨稍微抬高声音说：“让我们看看。自1995年以来事情的发展？我们的销售额增加了吗？我们的利润增加了吗？”答案是肯定的，增长了十倍，随后，他放缓语气：“我们也希望从事谷歌的一切业务？当然了，但我会拿1995年以来的公司记录同别人做比较。”

　　微软内部高度评价了盖茨对公司的贡献。替代盖茨出任微软首席软件架构师的雷·奥兹(Ray Ozzie)说：“公司的重要力量是比尔创建了一种危机文化，如果没有一个谷歌，我们还有别的对手。尽管它们都是重要的竞争对手，但谷歌和其他公司从本质上讲同过去别的公司没有什么区别。这是公司面临的史无前例的一个力量积蓄期。”